Eine schwere Depression nimmt fast alle Kraft. Lesen, sich konzentrieren, Entscheidungen treffen, all das fällt schwer. Deshalb zuerst das Wichtigste: Sie ist erkennbar, sie ist behandelbar, und es gibt einen Weg zur richtigen Hilfe.
Die genaue Diagnose und die Einstufung in leicht, mittelgradig oder schwer erfolgt immer durch eine Ärztin, einen Arzt oder eine Psychotherapeutin oder einen Psychotherapeuten. Die folgenden Informationen dienen der Orientierung und ersetzen keine fachliche Untersuchung.
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Soforthilfe in der akuten Krise
Manche Anzeichen brauchen sofort Hilfe, nicht erst einen Termin in der nächsten Woche. Holen Sie sich umgehend Unterstützung, wenn Sie selbst oder ein Mensch in Ihrer Nähe:
konkrete Gedanken hat, nicht mehr leben zu wollen, oder bereits etwas plant
das Gefühl hat, nicht mehr weiterzukönnen, verbunden mit dem Drang zu handeln
den Bezug zur Wirklichkeit verliert, zum Beispiel Stimmen hört oder feste falsche Überzeugungen entwickelt
wie erstarrt ist und kaum noch reagiert
nicht mehr isst, trinkt oder schläft und sich nicht mehr versorgen kann
Das ist keine Überreaktion, das ist die richtige Reaktion.
Wohin Sie sich sofort wenden können:
112 bei akuter Lebensgefahr, rund um die Uhr - Wählen Sie 112 immer dann, wenn Sie den Eindruck haben, dass eine unmittelbare Lebensgefahr besteht, etwa bei akuter Suizidalität oder schwerer Verwirrtheit.
TelefonSeelsorge: 0800 111 0 111, 0800 111 0 222 oder 116 123, kostenlos, anonym, Tag und Nacht. Auch per Chat und Mail über telefonseelsorge.de - Die TelefonSeelsorge bietet ein anonymes, psychosoziales Gesprächsangebot, ist aber nicht für medizinische Notfälle gedacht. Bei akuter Gefahr wählen Sie trotzdem den Notruf oder suchen eine Notaufnahme auf.
Psychiatrische Klinik oder psychiatrische Notaufnahme bei akuter seelischer Not - Eine psychiatrische Notaufnahme ist die richtige Anlaufstelle, wenn zwar noch keine unmittelbare Lebensgefahr besteht, die Lage aber sehr angespannt ist und schnell fachliche Hilfe nötig wird.
116 117, ärztlicher Bereitschaftsdienst bei dringenden, aber nicht lebensbedrohlichen Beschwerden außerhalb der Sprechzeiten - Über die 116 117 erreichen Sie den ärztlichen Bereitschaftsdienst, der bei dringenden medizinischen Problemen außerhalb regulärer Sprechzeiten weiterhilft. Bei akuter suizidaler Gefährdung bleibt aber der Notruf 112 der wichtigste Weg.
Für Angehörige: Fragen Sie ruhig und direkt, ob jemand an Suizid denkt. Das bringt niemanden auf solche Gedanken, sondern zeigt, dass Sie da sind. Lassen Sie die Person nicht allein, und verringern Sie den Zugang zu möglichen gefährlichen Mitteln. Warten Sie damit nicht, bis ein Antrag auf Therapie oder Reha bewilligt ist.
Angehörige ersetzen jedoch keine professionelle Behandlung. Holen Sie bei deutlicher Verschlechterung fachliche Hilfe hinzu und nutzen Sie bei Bedarf auch Beratungsangebote speziell für Angehörige.
Worum es sich handelt
Eine Depression, fachlich eine depressive Störung, ist eine ernsthafte Erkrankung, keine Schwäche und kein persönliches Versagen. Sie betrifft Stimmung, Antrieb, Denken, Schlaf und Körper zugleich. Von einer schweren Depression spricht man, wenn die Beschwerden besonders ausgeprägt sind und das tägliche Leben kaum noch möglich ist: arbeiten, den Haushalt führen, Kontakte halten, manchmal sogar aufstehen und essen.
Woran Sie schwere Depressionen erkennen
Eine solche Depression fühlt sich anders an als Traurigkeit. Viele Betroffene beschreiben weniger ein Weinen als eine innere Leere, ein Gefühl der Gefühllosigkeit. Nichts berührt mehr, nichts macht mehr Freude, selbst Dinge, die früher wichtig waren. Dazu kommt oft eine schwere Antriebslosigkeit, die sich körperlich anfühlt, als arbeite man gegen einen Widerstand. Die Gedanken kreisen, meist um Schuld, Wertlosigkeit und die Überzeugung, dass es nie wieder besser wird. Häufig ist es morgens am schlimmsten und bessert sich zum Abend etwas. Genau das führt Angehörige manchmal in die Irre, weil der Abend täuscht.
Fachlich unterscheidet man leichte, mittelgradige und schwere depressive Episoden, und die Grenze wird von der Anzahl und Schwere der Symptome bestimmt. Drei Beschwerden gelten als Hauptsymptome: eine gedrückte Stimmung, der Verlust von Interesse und Freude und ein verminderter Antrieb. Dazu kommen Zusatzsymptome wie Konzentrationsprobleme, ein vermindertes Selbstwertgefühl, Schuldgefühle, eine pessimistische Sicht auf die Zukunft, Schlafstörungen, Appetitveränderungen und Gedanken an den Tod. Bei einer schweren Episode sind in der Regel alle drei Hauptsymptome und mehrere Zusatzsymptome vorhanden. Das Leiden ist groß, der Alltag kaum noch zu bewältigen.
Depression ist eine der häufigsten Erkrankungen überhaupt, und sie wird trotzdem regelmäßig unterschätzt. Schätzungen zufolge erkranken in Deutschland jährlich über fünf Millionen Erwachsene an einer behandlungsbedürftigen Depression. Im Laufe ihres Lebens macht sogar jeder fünfte bis sechste Erwachsene mindestens einmal eine depressive Phase durch. Die genannten Zahlen sind Schätzwerte aus unterschiedlichen Studien. Sie zeigen die Größenordnung, können aber je nach Untersuchung etwas variieren.
Depressionen, schwere wie leichte, sind gut behandelbar. Bei leichten und mittelschweren Formen bessern sich die Beschwerden oft schon innerhalb einiger Wochen bis weniger Monate, und nicht immer braucht es dafür Medikamente. Häufig helfen schon Gespräche, eine Psychotherapie und ein geregelter Alltag.
Bei einer schweren Depression ist der Weg länger, aber auch hier wird es mit Behandlung besser. Studien zeigen für mittelschwere und schwere Depressionen: Von 100 Menschen, die ein Antidepressivum einnehmen, geht es etwa 50 innerhalb von sechs bis acht Wochen deutlich besser. Oft braucht es Geduld, bis die passende Kombination aus Medikament und Psychotherapie steht, und viele werden mit der Zeit wieder ganz gesund.
Eine schwere Episode kehrt allerdings häufiger zurück als eine leichte, ohne Nachsorge bei bis zu drei von vier Betroffenen. Gerade deshalb ist die Behandlung mit dem Abklingen der akuten Phase nicht zu Ende. Der Satz, der bei einer schweren Depression am schwersten zu glauben ist, stimmt für die allermeisten trotzdem: Mit Behandlung wird es wieder besser. Eine längerfristige Nachsorge hilft, Rückfälle möglichst zu vermeiden, etwa durch fortgesetzte Psychotherapie, einen Krisenplan und eine gute Einbindung in den Alltag.
Was bei schwerer Depression hilft
Bei schweren Depressionen reicht eine einzelne Maßnahme meist nicht aus, weil die Erkrankung Stimmung, Körper, Denken und Antrieb gleichzeitig betrifft. Die nationale Behandlungsleitlinie empfiehlt deshalb bei akuter schwerer Depression in der Regel die Kombination aus Psychotherapie und Medikamenten, ergänzt durch Aufklärung, einen Krisenplan und die Einbindung von Angehörigen.
Psychotherapie
In der Psychotherapie geht es darum, die Erkrankung zu verstehen, wieder ins Handeln zu kommen und belastende Denk- und Beziehungsmuster zu bearbeiten. Ein zentraler Baustein ist die sogenannte Verhaltensaktivierung: in kleinen, machbaren Schritten wieder aktiv zu werden. Wenn auch nicht immer sofort spürbar, aber Bewegung tut nun einmal gut.
Daneben sind in Deutschland die tiefenpsychologisch fundierte und die analytische Psychotherapie sowie die systemische Therapie anerkannte Verfahren, die von den Krankenkassen bezahlt werden. Dabei ist weniger das Verfahren selbst entscheidend als die Frage, ob die Beziehung zur Therapeutin oder zum Therapeuten passt. Die Auswahl der Therapieform und die Abstimmung mit einer eventuellen medikamentösen Behandlung erfolgen immer im Gespräch mit den behandelnden Fachpersonen.
Medikamente
Antidepressiva können helfen, die Beschwerden zu lindern, und sie machen nicht abhängig. Welches Medikament infrage kommt, ist eine ärztliche Entscheidung im Einzelfall, ebenso die Dosis und die Dauer. Medikamente sollten Sie nicht eigenmächtig absetzen, auch wenn die Versuchung bei besserer Stimmung groß ist. Ein gutes Zeichen ist, wenn Ihre Rückmeldung zu Wirkung und Nebenwirkungen ernst genommen wird und Präparat sowie Dosierung in Absprache mit Ihnen angepasst werden. Dieser Abstimmungsprozess kann durchaus einige Wochen dauern.
Gerade bei älteren Menschen oder bei weiteren körperlichen Erkrankungen achten Ärztinnen und Ärzte besonders auf mögliche Wechselwirkungen und passen die Behandlung entsprechend an.
Wenn die depressiven Episoden besonders schwer sind oder nicht ausreichend ansprechen
Für besonders schwere, lebensbedrohliche oder therapieresistente Verläufe gibt es weitere, wirksame Verfahren. Dazu gehört die Elektrokonvulsionstherapie (EKT), die heute unter Narkose und kontrolliert durchgeführt wird und mit den alten, beängstigenden Bildern aus Filmen nichts zu tun hat. Sie kann bei geeigneter Indikation schneller und stärker wirken als viele andere Behandlungen, gerade dann, wenn schnelles Handeln zählt.
Weitere Möglichkeiten sind die repetitive transkranielle Magnetstimulation (rTMS), die ohne Narkose auskommt, und das Medikament Esketamin. Welches Verfahren sinnvoll ist, entscheidet sich am konkreten Verlauf, nicht an einer festen Rangfolge und gehört in professionelle Hände.
Solche Spezialverfahren kommen in der Regel nur bei besonders schweren depressiven Episoden zum Einsatz und überwiegend in spezialisierten Zentren. Für die meisten Betroffenen reicht die bewährte Kombination aus Psychotherapie und medikamentöser Behandlung aus.
Wie Tiefenpsychologie und Verhaltenstherapie die Entstehung einer depressiven Episode verstehen
Die folgenden Beschreibungen sind Modelle aus der Psychotherapie. Nicht jede betroffene Person erkennt sich vollständig in ihnen wieder, und das ist kein Widerspruch. Sie sollen helfen, Zusammenhänge zu verstehen, und nicht Menschen in starre Schubladen einordnen.
Verhaltenstherapie
Die Verhaltenstherapie versteht eine Depression nicht als plötzliches Ereignis, sondern als allmählich entstehenden Kreislauf. Am Anfang steht oft eine Belastung, etwa ein Verlust, eine Trennung oder anhaltender Stress. Der gewohnte Alltag gerät durcheinander, angenehme Erfahrungen werden seltener, und die Stimmung sinkt. Wer sich daraufhin zurückzieht, verliert noch mehr von dem, was eigentlich tragen würde. Gleichzeitig richtet sich die Aufmerksamkeit immer stärker nach innen, und der Blick auf sich selbst wird härter.
Es entstehen negative Gedanken über sich selbst, das eigene Leben und die Zukunft, oft verbunden mit dem Gefühl, ohnehin nichts ändern zu können. Diese Gedanken und der Rückzug verstärken sich gegenseitig. So entsteht eine Abwärtsspirale, die sich selbst am Laufen hält, ohne dass es dafür einen einzelnen Auslöser braucht.
Tiefenpsychologie
Aus tiefenpsychologischer Sicht richten sich bei einer Depression belastende Gefühle wie Wut, Enttäuschung und Schuld nicht nach außen, sondern gegen die eigene Person. Was eigentlich einem anderen gilt, wird zu Selbstvorwurf und Niedergeschlagenheit. Auslöser sind meist Verluste, Kränkungen oder Trennungen.
Zwei Persönlichkeitsmuster begünstigen diese Entwicklung besonders häufig. Bei stark auf Zuwendung angewiesenen Menschen erzeugen enttäuschte Bedürfnisse Wut und Schuld, die sich aus Angst vor Liebesverlust gegen das eigene Selbst wenden. Bei eher narzisstisch geprägten Menschen bleibt das Selbstwertgefühl von Bestätigung abhängig und entsprechend labil, sodass eine Kränkung oder Trennung es schnell ins Wanken bringt.
Bei Menschen, die sehr früh und schwer verletzt wurden, zeigt sich oft ein drittes Muster: weniger ein innerer Konflikt als eine Leere, eine Selbstentfremdung nach Erfahrungen von Verlassenheit.
Über den Autor
Aris Hägermann ist approbierter Psychologischer Psychotherapeut mit den Schwerpunkten tiefenpsychologisch fundierte Psychotherapie, Traumatherapie (EMDR) und Gestalttherapie. Seit 2016 begleitet er in seiner eigenen Praxis Menschen mit Depressionen, Ängsten, Beziehungsthemen und Traumafolgen. Zuvor war er zwei Jahre in der psychosomatischen Rehabilitation und ein Jahr auf einer Akutstation tätig, wo die Behandlung depressiver Erkrankungen zum klinischen Alltag gehörte. Seit Anfang 2024 arbeitet er ausschließlich als Online-Psychologe mit Klienten weltweit.
Stationäre Behandlung: die wichtigsten Settings im Überblick
Bei einer schweren Depression hängt viel davon ab, am richtigen Ort behandelt zu werden. Drei Begriffe werden dabei oft verwechselt, obwohl sie etwas Unterschiedliches bedeuten:
Bei akuter Gefahr, etwa starker Suizidalität, psychotischen Symptomen oder wenn die Sicherheit nicht mehr gewährleistet ist, greift die Akutpsychiatrie. Hier stehen Schutz, Diagnostik und schnelle Stabilisierung im Vordergrund.
Die psychosomatische Akutbehandlung ist ebenfalls eine Krankenhausbehandlung, unterscheidet sich aber durch ihren stärker psychotherapeutischen Schwerpunkt. Sie kommt in Betracht, wenn akute Gefahr nicht das zentrale Thema ist, die Belastung aber zu groß für eine ambulante Behandlung geworden ist.
Keine Akutbehandlung ist dagegen die psychosomatische Reha, umgangssprachlich oft Kur genannt. Sie kommt meist nach der akuten Phase, wenn es darum geht, wieder stabil zu werden, den Alltag und die Arbeitsfähigkeit zurückzugewinnen und Rückfällen vorzubeugen. Kurkliniken und psychosomatische Reha-Einrichtungen sind daher nicht für akute Suizidgefahr oder psychotische Krisen zuständig, sondern für die Stabilisierung nach der Akutbehandlung und die Rückkehr in den Alltag.
Die folgende Übersicht zeigt die wichtigsten Behandlungsformen im Vergleich:
keine akute Gefahr, Termine sind zuverlässig möglich
Tagesklinik
hoch tagsüber, nachts zu Hause
mehrere Wochen
Krankenkasse
intensive Behandlung nötig, nachts aber sicher zu Hause
Psychiatrische Akutstation
sehr hoch, rund um die Uhr
Tage bis Wochen
Krankenkasse
akute Suizidalität, Psychose oder unklare Sicherheit
Psychosomatische Akutklinik
hoch, psychotherapeutisch
mehrere Wochen
Krankenkasse
Depression mit körperlichen, Schmerz-, Trauma- oder Konfliktthemen
Psychotherapeutische Station
hoch, intensive Psychotherapie
mehrere Wochen
Krankenkasse oder privat
chronische oder wiederkehrende Depression, ausreichend stabil
Psychosomatische Reha (Kurklinik)
mittel bis hoch, multimodal
meist fünf bis sechs Wochen
meist Rentenversicherung, teils Krankenkasse
nach der Akutphase: Stabilisierung, Teilhabe, Rückkehr in den Alltag
Viele Kliniken bieten mehrere dieser Angebote unter einem Dach an, und das macht die Unterscheidung in der Praxis nicht leichter. Fragen Sie vor einer Aufnahme deshalb konkret nach: Welche Krisen und welche Schwere kann die Klinik behandeln? Gibt es rund um die Uhr ärztliche Versorgung?
Der Weg in die Behandlung
Der erste Schritt führt meist über die Hausärztin oder den Hausarzt oder über eine Fachärztin oder einen Facharzt für Psychiatrie. Sie klären die Diagnose, prüfen körperliche Ursachen und können krankschreiben. Bei Bedarf leiten sie eine medikamentöse Behandlung ein oder weisen in eine Klinik ein. Bei akuter Gefahr führt der Weg direkt über die Notaufnahme oder den Notruf.
Für eine psychosomatische Reha gibt es zwei unterschiedliche Wege.
Reha direkt nach einem Krankenhausaufenthalt (Anschlussrehabilitation)
Schließt sich die Reha direkt an einen Klinikaufenthalt an, geht es deutlich schneller. Das Krankenhaus stellt fest, ob die Reha nötig ist, der Sozialdienst der Klinik hilft beim Antrag, und oft ist eine direkte Verlegung in die Reha-Einrichtung möglich, ohne lange auf die Entscheidung des Kostenträgers zu warten.
Reha aus dem Alltag heraus (Heilverfahren)
Ist kein Krankenhausaufenthalt vorausgegangen, stellen Sie den Antrag selbst, mit einem ärztlichen Befundbericht. Wird die Reha von der Krankenkasse finanziert, darf diesen Bericht auch die behandelnde Psychotherapeutin oder der Psychotherapeut erstellen. Kommt das Geld von der Rentenversicherung, muss er von einer Ärztin oder einem Arzt stammen.
Wer zahlt
Bei Menschen im Erwerbsleben ist meist die Deutsche Rentenversicherung zuständig, weil es darum geht, die Arbeitsfähigkeit zu erhalten. Hier gilt der Grundsatz Reha vor Rente: Solange eine Reha realistische Aussicht auf Besserung bietet, kommt eine Rente noch nicht in Betracht. Für andere, etwa im Rentenalter, ist häufig die Krankenkasse zuständig. Wenn Sie den Antrag bei der falschen Stelle stellen, ist das kein Problem. Der Antrag wird an die zuständige Stelle weitergeleitet.
Die konkrete Zuständigkeit hängt von Ihrer persönlichen Versicherungsbiografie ab. Im Zweifel hilft der Sozialdienst einer Klinik oder eine Beratung bei Krankenkasse oder Rentenversicherung weiter. Dieser Artikel kann eine individuelle Rechtsberatung nicht ersetzen
Sie dürfen sich Ihre Klinik aussuchen
Bei einer Reha haben Sie ein Wunsch- und Wahlrecht. Das heißt, Sie können eine bestimmte Klinik benennen. Das ist gerade bei seelischen Erkrankungen sinnvoll, weil sich Kliniken deutlich darin unterscheiden, ob ihr Schwerpunkt eher auf Trauma, auf körperlichen Begleitsymptomen oder auf der beruflichen Wiedereingliederung liegt. Oder es wurde Ihnen eine Klinik empfohlen.
Damit das Wunsch- und Wahlrecht berücksichtigt werden kann, gehört der Klinik-Wunsch mit medizinischer Begründung in den Antrag, etwa mit dem Hinweis auf einen passenden Schwerpunkt oder besondere Erfahrungen der Einrichtung.
Kosten und Wartezeit
Bei einer stationären Reha zahlen Sie höchstens zehn Euro pro Tag dazu, begrenzt auf 42 Tage im Jahr. Direkt nach einem Klinikaufenthalt verkürzt sich diese Frist auf 14 Tage, wenn die Rentenversicherung der Kostenträger ist. Was Sie im selben Jahr schon für einen Krankenhausaufenthalt oder eine andere Reha zugezahlt haben, wird angerechnet, und bei geringem Einkommen ist eine Befreiung möglich. Das Antragsverfahren dauert in der Regel einige Wochen, bei einer Anschlussreha geht es schneller. Eine psychosomatische Reha dauert meist fünf bis sechs Wochen und kann bei Bedarf verlängert werden.
Besondere Lebenslagen bei schweren Depressionen
Manche Formen der Depression werden leicht übersehen, weil sie nicht dem gängigen Bild entsprechen.
Bei Männern
Bei Männern zeigen sich depressive Symptome oft mit anderen Anzeichen als erwartet: mit Gereiztheit, Wut, riskantem Verhalten oder vermehrtem Alkoholkonsum statt mit sichtbarer Traurigkeit. Diese Form wird häufiger übersehen, auch von Ärzten, und das ist einer der Gründe, warum Männer seltener die Diagnose erhalten, aber deutlich häufiger durch Suizid sterben. Wer beim Partner, Sohn oder Vater eine solche Veränderung bemerkt, sollte sie ernst nehmen, auch wenn sie zunächst nicht wie eine Krankheit wirkt.
Im höheren Alter
Körperliche Beschwerden stehen im Alter oft im Vordergrund, offen gezeigte Niedergeschlagenheit dagegen seltener. Gedächtnis- und Konzentrationsprobleme können dabei einer beginnenden Demenz ähneln, sind aber häufig Folge der Depression und bessern sich mit deren Behandlung. Eine Altersdepression wird oft als normale Begleiterscheinung des Älterwerdens abgetan und bleibt deshalb unbehandelt. Das ist sie nicht, und sie ist behandelbar.
In der Schwangerschaft und nach der Geburt
Aus Scham verschwiegen werden häufig Depressionen rund um die Geburt, die etwas anderes sind als der vorübergehende Babyblues in den ersten Tagen. Eine schwere Form, besonders mit Gedanken, sich oder dem Kind etwas anzutun, ist ein Notfall und braucht sofort Hilfe. Für die Behandlung in der Klinik gibt es spezielle Mutter-Kind-Einheiten, in denen das Kind mit aufgenommen werden kann. Davon zu unterscheiden ist die Mutter-Kind-Kur, eine Vorsorge- oder Reha-Maßnahme für erschöpfte Mütter, die nicht für die Akutbehandlung einer schweren Depression gedacht ist.
Wenn es früher auffällig gute Phasen gab
Eine depressive Episode kann auch Teil einer bipolaren Störung sein. Das ist wichtig, weil dann andere Medikamente infrage kommen und Antidepressiva allein sogar schaden können. Wer in der Vergangenheit Phasen mit ungewöhnlich gehobener oder gereizter Stimmung, vermindertem Schlafbedürfnis und stark gesteigerter Aktivität hatte, kann das im ärztlichen Gespräch erwähnen, auch wenn diese Phasen damals nicht als Problem erschienen.
Nach der akuten Phase: stabil bleiben und Rückfälle vermeiden
Wenn die akute Phase überstanden ist, ist die Behandlung nicht zu Ende. Depressionen können wiederkehren, und das Risiko steigt mit jeder weiteren depressiven Episode. Deshalb wird empfohlen, die Behandlung nach der Besserung noch eine Zeit lang fortzuführen, auch wenn man sich schon wieder stabiler fühlt. Diese Erhaltungstherapie senkt das Rückfallrisiko deutlich.
Hier hat die psychosomatische Reha ihren Platz. Sie ist nicht die erste Antwort auf eine akute Krise, aber sie kann nach der Stabilisierung viel bewirken: einen geregelten Tagesablauf zurückgeben, die Belastbarkeit aufbauen, den Übergang zurück in Beruf und Alltag begleiten und Rückfällen vorbeugen. Dass das wirkt, zeigen die Zahlen der Rentenversicherung: Zwei Jahre nach einer Reha wegen einer psychischen Erkrankung bezieht nur rund jeder Siebte eine Erwerbsminderungs- oder Altersrente. Für viele Menschen ermöglicht eine Reha also, im Arbeitsleben zu bleiben, und sie beugt einer chronischen Depression vor.
Das zeigt auch, warum es sich lohnt, eine Depression ernst zu nehmen. Sie ist eine der häufigsten Ursachen für eine vorzeitige Berentung in Deutschland. Je früher und konsequenter sich eine Depression behandeln lässt, desto besser sind die Aussichten.
Ambulante Psychotherapie nach der Klinik
Planen Sie die Nachsorge früh. Sobald sich die größte Not gelegt hat, der Klinikaufenthalt planbar wird und das Medikament zu wirken beginnt, kümmern Sie sich um eine ambulante Psychotherapie, die möglichst nahtlos anschließt. Die Wartezeiten sind oft lang. Nach der Klinik kaum noch professionelle Unterstützung zu bekommen, kann ein Kulturschock sein und der nachhaltigen Wirkung des Klinikaufenthalts erheblich schaden.
Machen Sie es am besten selbst, aber es kann auch erstmal ein Angehöriger übernehmen. Kontaktieren Sie einige Psychotherapeutinnen und Psychotherapeuten in Ihrer Nähe. Sie erreichen wahrscheinlich erst einmal niemanden direkt, das ist okay: Fast alle nennen ihre telefonischen Sprechzeiten auf dem Anrufbeantworter. Notieren Sie sich diese oft kurzen Zeitfenster und rufen Sie in den folgenden Tagen zu einem direkten Gespräch an.
Achten Sie darauf, wie es Ihnen im Gespräch geht. Bei einem guten Gefühl melden Sie das zurück: Das Gespräch hat mir gefallen, ich fühlte mich verstanden. Das stellt schnell eine Beziehung her. Fragen Sie, ob sie sich in den nächsten Wochen noch einmal melden können. Es werden immer Therapieplätze frei.
Wer einen Menschen mit einer schweren Depression begleitet, trägt viel und fühlt sich oft hilflos. Sie müssen die Krankheit nicht heilen. Aber es gibt mehrere Ebenen, auf denen Ihre Unterstützung etwas bewirkt.
Ernst nehmen und ansprechen
Sätze wie „reiß dich zusammen" oder „anderen geht es doch auch nicht gut" helfen nicht, auch wenn sie gut gemeint sind. Eine Depression ist keine Frage des Willens. Hilfreicher ist, ruhig zuzuhören, ohne sofort Lösungen anzubieten, und die Beschwerden so stehen zu lassen, wie sie geschildert werden, auch wenn sie übertrieben oder unverständlich wirken. Fragen nach Suizidgedanken sind dabei nicht gefährlich, sondern wichtig.
Bei der Behandlung begleiten
Viele praktische Dinge fallen in einer schweren Depression schwer, gerade weil schon das Aufstehen oder ein Telefonanruf Kraft kosten kann, die kaum noch da ist. Sie können bei der Suche nach einer Ärztin oder einem Therapieplatz helfen und zu Terminen begleiten. Beim Ausfüllen von Anträgen ist praktische Unterstützung oft willkommen, ebenso eine echte Entlastung im Alltag, ein erledigter Einkauf, eine übernommene Aufgabe im Haushalt.
Auf Warnzeichen achten
Achten Sie auf deutliche Verschlechterungen, auf Rückzug, auf Aussagen wie „ich kann nicht mehr" oder „es hat keinen Sinn", und auf das Verschenken wichtiger Dinge. Besondere Aufmerksamkeit verdient eine auffällige Ruhe nach großer Verzweiflung: Sie kann bedeuten, dass jemand einen Entschluss gefasst hat und sich dadurch vorübergehend erleichtert fühlt. Solche Zeichen gehören ernst genommen. Im Zweifel ist es besser, Hilfe zu holen, auch wenn sich die Situation im Nachhinein als weniger akut herausstellt.
Auf sich selbst achten
Die Begleitung eines kranken Menschen zehrt an den eigenen Kräften. Auch Ihre Erschöpfung verdient Beachtung, nicht nur die des erkrankten Menschen. Für Angehörige gibt es eigene Beratungsangebote, zum Beispiel das SeeleFon unter 0228 710 024 24, werktags erreichbar, mit längeren Zeiten am Nachmittag.
Scheuen Sie sich nicht, diese Angebote auch für sich selbst zu nutzen. Wer als Angehöriger selbst Unterstützung bekommt, hält die Belastung über längere Zeit besser aus.
Häufige Fragen
Ab wann sollte man in eine Klinik?
Eine Klinik ist vor allem dann der richtige Ort, wenn akute Gefahr besteht, etwa bei Suizidgedanken mit Handlungsdruck, bei psychotischen Symptomen oder wenn die Versorgung zu Hause nicht mehr möglich ist. Auch wenn eine ambulante Behandlung nicht ausreicht oder Medikamente engmaschig eingestellt werden müssen, kann eine stationäre Behandlung sinnvoll sein. Bei akuter Gefahr zählt jede Minute: Gehen Sie direkt in die Notaufnahme oder rufen Sie den Notruf, ohne auf einen Termin zu warten.
Wie lange dauern schwere Depressionen?
Das ist sehr unterschiedlich. Mit Behandlung bessern sich die Beschwerden bei vielen Menschen innerhalb einiger Monate deutlich, auch wenn nicht immer alle Symptome vollständig verschwinden. Langzeitstudien zeigen ein gemischtes Bild: Ein Teil der Betroffenen wird beschwerdefrei und bleibt es, ein größerer Teil bewegt sich über Jahre zwischen guten und schlechteren Phasen, und bei einigen bleibt die Erkrankung trotz Behandlung bestehen. Gerade weil der Verlauf so unterschiedlich ist, lohnt sich eine konsequente Nachsorge auch dann, wenn es einem schon deutlich besser geht.
Machen Antidepressiva abhängig?
Nein. Antidepressiva machen nicht abhängig. Ein abruptes Absetzen ohne ärztliche Rücksprache kann allerdings zu unangenehmen Absetzbeschwerden führen.
Sprechen Sie Veränderungen der Medikation immer mit Ihrer behandelnden Ärztin oder Ihrem behandelnden Arzt ab, und reduzieren Sie die Dosis nie eigenmächtig.
Können Apps auf Rezept (DiGA) helfen?
Es gibt geprüfte digitale Gesundheitsanwendungen (DiGA), die von Ärztinnen, Ärzten und Psychotherapeutinnen und Psychotherapeuten verordnet und von der Krankenkasse bezahlt werden. Bei leichten Depressionen können sie für sich genommen helfen, bei mittelschweren und schweren nur ergänzend und mit fachlicher Begleitung. Eine DiGA ersetzt bei einer schweren Depression keine Therapie und ist kein Mittel für den Notfall.
Nutzen Sie DiGA daher als zusätzliche Unterstützung im Rahmen einer Behandlung, nicht als alleinige Maßnahme bei ausgeprägten Beschwerden oder akuter Krise.
Hilft Johanniskraut?
Nein. Johanniskraut wird nur bei leichten und mittelgradigen Depressionen als Versuch erwogen, für schwere oder chronische Verläufe ist es nicht geeignet. Es kann außerdem die Wirkung anderer Medikamente beeinflussen, etwa der Antibabypille oder von Blutverdünnern. Nehmen Sie es deshalb nicht ohne ärztliche Rücksprache ein.
Was ist mit Lichttherapie und Schlafentzugstherapie?
Beides sind ergänzende Verfahren. Die Lichttherapie hilft vor allem bei Depressionen mit jahreszeitlichem Muster. Die Schlafentzugs- oder Wachtherapie ist das einzige nichtmedikamentöse Verfahren mit sofortiger Wirkung, allerdings hält die Wirkung meist nur kurz an. Sie wird deshalb in der Klinik unter Aufsicht durchgeführt, auch weil sie in Eigenregie eine manische Phase auslösen kann. Für sich allein behandeln diese Verfahren eine ausgeprägte Depression nicht.
Helfen Sport und Selbsthilfe?
Bewegung, ein geregelter Tagesablauf, guter Schlaf und der Austausch in Selbsthilfegruppen können eine Behandlung sinnvoll unterstützen. Bei einer schweren Depression ersetzen sie die eigentliche Behandlung aber nicht. Gerade wenn der Antrieb fehlt, zählt schon ein einzelner kleiner Schritt, ein kurzer Spaziergang, eine feste Aufstehzeit, mehr als der Anspruch, gleich alles zu schaffen.
Was ist der Unterschied zwischen Verhaltenstherapie und tiefenpsychologischer Therapie?
Die Verhaltenstherapie arbeitet eher an aktuellen Denk- und Verhaltensmustern und am Wiederaufbau von Aktivität. Die tiefenpsychologisch fundierte und die analytische Therapie schauen stärker auf zugrunde liegende Konflikte, Beziehungserfahrungen und unbewusste Muster. Für die Depression sind verhaltenstherapeutische Verfahren am umfangreichsten untersucht, was aber mehr über den Forschungsbetrieb aussagt als über die Wirksamkeit im Einzelfall. Beide Richtungen sind anerkannt und werden von den Krankenkassen bezahlt.
Was kann ich bei einer langen Wartezeit auf einen Therapieplatz tun?
Wartezeiten auf einen ambulanten Therapieplatz sind leider häufig. Erste Anlaufstellen sind die Hausärztin oder der Hausarzt und die Terminservicestelle unter 116 117. Reicht das bei stärkerer Belastung nicht aus, hilft die psychiatrische Institutsambulanz weiter. Bei akuter Not gelten die Nummern aus dem Hilfekasten. Eine geprüfte App auf Rezept kann eine Wartezeit überbrücken, ersetzt aber keine Behandlung.
Bekomme ich einen Grad der Behinderung?
Eine schwere oder länger andauernde Depression kann zu einem anerkannten Grad der Behinderung führen. Das hängt vom Ausmaß der Beeinträchtigung ab und wird im Einzelfall beim Versorgungsamt geprüft, nicht von der Diagnose allein. Die behandelnden Ärztinnen und Ärzte können Sie dabei unterstützen, am wirkungsvollsten mit einer konkreten Beschreibung dessen, was im Alltag nicht mehr möglich ist.
Kann eine Depression zur Erwerbsminderungsrente führen?
Ja. Psychische Erkrankungen sind die häufigste Ursache für eine Erwerbsminderungsrente in Deutschland, und depressive Störungen stehen dabei an erster Stelle. Entscheidend ist nicht die Diagnose allein, sondern wie stark die Erkrankung die Arbeitsfähigkeit einschränkt. Bevor eine Rente in Betracht kommt, stehen aber die Behandlung und die Reha im Vordergrund, nach dem Grundsatz Reha vor Rente.
Regionale Krisendienste finden Sie über die Stiftung Deutsche Depressionshilfe
Dieser Text informiert und ersetzt keine ärztliche oder psychotherapeutische Beratung. Bei einer schweren Depression zählt die persönliche Einschätzung durch eine Ärztin, einen Arzt oder eine Psychotherapeutin oder einen Psychotherapeuten, nicht das, was hier allgemein beschrieben werden kann.
